食道炎の原因はさまざまですが、胃食道逆流症（GERD）が原因で起こる食道炎がもっとも多いとされています。
胃液の逆流を防ぐ下部食道括約筋の働きが弱くなったせいで、胃酸、胆汁、膵液が食道に逆流してしまうことが原因となります。
また、結核菌などの細菌、カンジダなどの真菌、ヘルペスなどのウイルスが原因の場合もあります。

初期症状は、胸やけやもたれ感、不快感が起こります。
進行して、中程度から重症になると飲み込み時にしみる感じ、胸の痛みが起こり、吐血する場合もあります。
また、自覚症状がなく、検査などで発見されることもあります。

胃カメラ検査は、内視鏡検査で、食道粘膜の色の変化や、びらんや潰瘍の有無を調べます。
食道炎の原因によって患部の見た目の状態が異なるため、直接確認することができます。
細菌や真菌が原因の場合は、原因菌を特定するために、内視鏡検査の際に組織を少し取り、組織中にいる菌を培養する検査などを行うこともあります。